Reiseführer Las Vegas

Eine Reise nach Las Vegas ist in beinahe jeder Hinsicht etwas ganz Besonderes. Sowohl Geschichte, Infra- und Bevölkerungsstruktur sowie das Stadtbild und die Unternehmungsmöglichkeiten liegen fernab der bekannten Normen - selbst für amerikanische Verhältnisse.
Der wesentlichste Charakterzug der Stadt, falls Las Vegas überhaupt als solche bezeichnet werden kann, ist sicherlich im Unterhaltungsfaktor zu finden. Dieser Punkt kann allerdings gar nicht stark genug betont werden: In ihrer Funktion als wohl künstlichste Stadt, die jemals von Menschenhand erbaut wurde, ist Las Vegas ein Sammelsurium aus Glitzer, Show, Exzess und niemals endenden Nächten. Letzteres ist übrigens wortwörtlich zu verstehen, denn auch wenn das Leben in Las Vegas nach Anbruch der Nacht seinen Höhepunkt erreicht, stehen die Türen der Spielsäle, Restaurants und Einkaufszentren in den meisten Fällen 24 Stunden lang offen - und zwar das ganze Jahr.

Die Wüstenstadt als wüste Stadt: alles kann, nichts muss
Wohl in keiner anderen Stadt der Welt liegen Erwartungshaltung und Realität so nah beieinander wie in Las Vegas. Die Möglichkeiten, die sich schon kurz nach der Ankunft in Nevada auftun, klingen zunächst vielleicht ein wenig beschränkend, sind es aber keineswegs. Ohne Frage: Das Glücksspiel nimmt die zentrale Rolle im alltäglichen und allnächtlichen Leben der Stadt ein, allerdings in einem solchen Ausmaß, dass das Gefühl unendlicher Vielfalt niemals abklingt. Um dieses Thema herum hat sich mit den Jahrzehnten ein passendes Rahmenprogramm entwickelt, das maßgeblich zum Erscheinungsbild beiträgt und durchaus das Potenzial zur Legendenbildung hat. Gute Beispiele dafür sind die langjährigen Arrangements von Superstars wie Celine Dion im Caesars Palace oder auch die Show von Siegfried und Roy im Mirage, ganz zu schweigen von Sportevents von internationaler Bedeutung, allen voran natürlich Boxkämpfe im Schwergewicht.

Die Schlagader der Stadt: der Strip
Obwohl die ganz große Prominenz augenscheinlich zum Tagesgeschäft in Las Vegas gehört, bildet sie dennoch nicht das Rückgrat der sündigen Stadt. Denn zwischen den vielen Namen von Weltrang sind es in erster Linie die allabendlichen Events entlang des Strips, dem zentralen Ort des Geschehens, der die Welt des Glücksspiels passend ergänzt.
Schon ein kurzer Blick entlang des Strips bestätigt diesen Eindruck. Die Hauptstraße, die offiziell auf den Namen Las Vegas Boulevard hört, wird gesäumt von den gewaltigen Casinohotels und deren opulentem Themendesign; Lichtershows, Wasserfontänen und künstliche Vulkanausbrüche befinden sich dort in Reih und Glied, jeweils als Aushängeschilder der einzelnen Resorts. Eine interessante Randnotiz ist dabei, dass der Strip eigentlich außerhalb der eigentlichen Stadt Las Vegas liegt, was dem brodelnden Leben entlang des Boulevards jedoch keinen Abbruch tut.

Im Herzen der Hotels - im Herzen von Vegas
Spätestens mit dem Erreichen des Strips sind die Würfel gewissermaßen schon gefallen, wenn auch nur im übertragenen Sinne. Trotz all der Künstlichkeit und der unverhohlenen Anwesenheit des Materialismus in Reinform ist es schwierig, wenn nicht unmöglich, sich der Faszination von Gebäuden wie dem Bellagio, dem Venetian oder dem MGM Grand zu entziehen. Und das ist kein Wunder: Die sogenannten Megaresorts sind Hotel, Spielhalle, Freizeitzentrum und Gastronomietempel zugleich, deren Konzept natürlich stets vorgibt, alles zu bieten, was der geneigte Kunde sich nur wünschen kann. Integrierte Einkaufstraßen, Fitness-Zentren, weitläufige Poollandschaften, Kinos, Showbühnen und Restaurants gehören daher zum Standard in jedem der einzelnen Bauwerke, deren Herz jedoch stets in den heiligen Hallen des Spiels zu finden ist. Poker, Black Jack, Roulette oder die unzähligen Varianten an Slot-Maschinen helfen nur allzu gut dabei, etwaige moralische Grundsätze zumindest für eine Nacht über Bord zu werfen und sich einfach durch die glitzernde Nacht treiben zu lassen.